De droom van Gerard
The Green Box als broedkamer van de energietransitie!
The Green Box is meer dan een campus. Het is een levend ecosysteem waar de energietransitie concreet vorm krijgt. Maar technologie alleen is niet genoeg. Om échte impact te maken, moeten we de juiste mensen samenbrengen, kennis delen en de volgende generatie inspireren. Gerard speelt hierin een cruciale rol als verbindende schakel tussen wetenschap, bedrijfsleven, overheden en de samenleving.
“Mijn droom is dat The Green Box dé campus wordt waar kennis daadwerkelijk tot actie leidt,” vertelt Gerard. “Waar een kleuter voor het eerst kennismaakt met zonne-energie, waar een MBO-student stage loopt bij een innovatief maakbedrijf, en waar de nieuwe Einstein van morgen zijn doorbraak realiseert. Allemaal op dezelfde campus, allemaal verbonden door dezelfde missie.”
Gerard’s aanpak steunt op het Triple Helix model, dit model beschrijft de samenwerking tussen drie cruciale actoren in innovatie, ook wel “de drie O’s”: Onderwijs (universiteiten en kennisinstellingen), Overheid (beleidsmakers en regelgevers) en Ondernemers (bedrijfsleven en industrie). Deze drie sectoren werken samen in overlappende netwerken om kennisuitwisseling en technologische doorbraken te stimuleren, waarbij elke partij haar unieke expertise inbrengt om collectief innovatie en economische ontwikkeling te versnellen. Gerard vertaalt dit naar drie concrete pijlers voor de broedkamer van de energietransitie.
Pijler 1: Van kleuter tot Einstein. (Onderwijs)
“De energietransitie lukt alleen als we iedereen meenemen en dat begint veel eerder dan je denkt,” legt Gerard uit. Een landelijk onderzoek door Tim Post, Onderwijspsycholoog (PhD) via Kids 4 Twente, waarbij Gerard vanaf het eerste moment betrokken was, toont aan dat kinderen al heel vroeg hun interessekeuzes maken. Reden dat de focus vanuit The Green Box dus niet alleen ligt op de afstudeerders, maar op alle jeugd, vanaf groep één.
“Grappig genoeg merk ik dat hoe jonger ze worden, hoe meer ze eigenlijk al weten over duurzame energie. Deze generatie heeft een natuurlijk begrip dat wij ons moesten aanleren. We hebben nu te maken met een generatie die is opgegroeid in een wereld waar zonnepanelen op het dak van papa en mama normaal zijn, ze zelf altijd hun batterijen opladen voor telefoon, tablet en fiets, en waar Tesla het meest besproken (elektrische) automerk is. Voor hen zijn deze zaken niet bijzonder, het is gewoon normaal.”
Gerard organiseert events voor alle leeftijden en opleidingsniveaus: van basisschooluitjes voor de allerkleinsten tot creathons voor technische universiteiten.
“Alle niveaus zijn cruciaal,” benadrukt Gerard. “We hebben de praktisch opgeleide makers nodig die de innovatieve producten en installaties daadwerkelijk bouwen, de theoretisch opgeleide bedenkers die nieuwe technologieën ontwikkelen, én de organisatoren die beide werelden verbinden. Daarom brengen wij in samenwerking met Novel-T bijvoorbeeld alle technische universiteiten van Nederland samen op onze campus, zodat die doorbraakideeën direct landen bij de bedrijven die ze kunnen realiseren.”
“Transities kosten tijd, zo ook de energietransitie. Dat maakt dat we moeten durven inzien dat ook investeren in de jeugd tijd mag kosten. Vandaag inspireren we een 6-jarige die thuis al weet hoe zonnepanelen werken. Over tien jaar kiest diezelfde persoon misschien voor een MBO-opleiding installatietechniek, HBO energiemanagement of een WO-studie Sustainable Energy Technologies. En over vijftien jaar, of die persoon nu met zijn handen werkt, meetinstrumenten ontwikkelt of bedrijven adviseert, draagt hij of zij bij aan de oplossing. Zo creëer je een doorlopende stroom van talent op alle niveaus.”
Pijler 2: Het wiel niet drie keer uitvinden. (Ondernemers)
Tussen de 80.000 m² werkruimte zitten bedrijven die vaak vergelijkbare uitdagingen hebben. Gerard brengt ze samen door netwerk-evenementen, workshops en kennissessies. “Waarom zou bedrijf A maandenlang worstelen met een probleem dat bedrijf B al heeft opgelost? Door ze met elkaar in contact te brengen, versnellen we innovatie en besparen we kostbare tijd.”
Een prachtig voorbeeld hiervan is de samenwerking die is ontstaan tussen de campusbedrijven Beeliners en We Drive Solar, waarin Beeliners We Drive Solar actief ondersteunde bij het ontwikkelen van de nieuwste Vehicle-to-Grid laadpaal. Ook dragen meerdere bedrijven bij aan dezelfde projecten, zoals Solar Team Twente. “Kijk naar wat er gebeurt als verschillende expertises samenkomen,” vertelt Gerard enthousiast. “Super B levert hun batterij-expertise en cellen voor de zonneauto. Eaton controleert de veiligheid door middel van audits en onderzoeken. Beeliners ontwikkelt testsystemen voor datamonitoring. En The Green Box zelf biedt 18 hectare testterrein met 2 kilometer aan wegen waar de zonneauto veilig getest kan worden.”
“Elk bedrijf draagt bij vanuit hun eigen specialisme, maar samen maken ze één zonneauto mogelijk die vervolgens met studenten van het ROC Twente, Hogeschool Saxion en de Universiteit van Twente kan concurreren in de Bridgestone World Solar Challenge in Australië. Dat is de kracht van onze campus!”
Pijler 3: Korte lijntjes, snelle actie. (Overheid)
“Innovatie botst vaak op bureaucratie,” weet Gerard. Daarom investeert hij actief in goede relaties met alle overheidslagen – van lokaal tot nationaal. “Mijn doel is simpel: regelgeving die meewerkt in plaats van tegenwerkt. En ervoor zorgen dat er altijd korte lijntjes zijn.”
Met gemeenten werkt Gerard nauw samen. “Meer dan 1200 mensen werken dagelijks op onze campus, en de meesten komen uit de buurt. Daarom vinden we het belangrijk om ook de lokale gemeenschap te betrekken en te laten zien wat voor mooie bedrijven hier dagelijks aan de energietransitie werken.” Hij zit regelmatig met gemeenten rond de tafel voor uitbreidingsplannen en nieuwe testlocaties. “Zij blijven gebonden aan wet- en regelgeving, maar helpen ons deze te begrijpen en te vertalen naar de praktijk. Zo kunnen we sneller schakelen en weten we direct wat de effecten zijn van nieuwe plannen.”
Op regionaal niveau zijn Twente Board en OostNL volgens Gerard gigantisch belangrijk. “Niet alleen voor onze campus, maar voor de hele regio. Zij zetten het Twentse bedrijfsleven op de kaart en laten zien welke technische hoogstandjes er in onze regio gebeuren.” Hun rol gaat verder dan alleen promotie: ze jureren fysiek tijdens evenementen op de campus, leggen verbindingen tussen bedrijven die bijvoorbeeld een energie-aansluiting nodig hebben die The Green Box kan bieden, en wijzen op financierders, subsidies en andere kansen. “Zij zijn onze ogen en oren in het regionale netwerk.”
Ook met ministeries onderhoudt Gerard actieve contacten. “We kunnen op de campus niet alle groepen 1 tot afstudeerders van heel Nederland huisvesten, maar door actief mee te werken en een voorbeeld te zijn, bieden wij bijvoorbeeld het Ministerie van Onderwijs de mogelijkheid om te zien hoe wij onze aanpak realiseren. In plaats van erover te schrijven of het te lezen, het daadwerkelijk ervaren.” Gerard ziet de campus als een levend beleidslab: “Zoals we ook op onze website vermelden: wij maken de energietransitie, en alles wat daarbij nodig is, tastbaar. Beleidsmakers kunnen hier met eigen ogen zien wat werkt en wat niet.”
De toekomst: kennis die doorwerkt
Gerard’s droom gaat verder dan alleen The Green Box: “Ik wil dat onze campus een blauwdruk wordt. Dat andere regio’s en campussen kijken naar wat wij hier doen en denken: dát werkt, dát willen wij ook! Zo verspreid je de impact van kennis en versnelt de energietransitie in heel Nederland, en daarbuiten!“
